Париж, 1959 год. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные работы. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» добился успеха в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по его собственному убеждению, он сам — считали гением, имел в своем активе лишь пару короткометражек. Наконец Годар почувствовал себя готовым и получил от своего друга, продюсера де Борегара, небольшую сумму на фильм по сюжету из криминальной хроники.
Роль мелкого преступника в бегах исполнил приятель режиссера Жан-Поль Бельмондо. Его непостоянную возлюбленную сыграла начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.